垂直航空宇宙、VX4 クラッシュに先立つ一連の故障の詳細

英国に本拠を置く電動垂直離着陸機開発会社は、同国の航空事故調査局（AAIB）に報告書を提出したと発表した。同局は独自の調査を完了し、今後数カ月以内に事故発生に関する最終報告書を発表する予定だ。 バーティカル社は、プロセスが完了次第、業界に更なる最新情報を提供するつもりだが、最高経営責任者（CEO）のスティーブン・フィッツパトリック氏とチーフエンジニアのデビッド・キング氏は、エア・カレントとの独占インタビューで、事故に関する広範な詳細を明らかにした。

これは、営業秘密が厳重に保護され、米国では国家運輸安全委員会が進行中のすべての捜査に関する情報を極めて厳格に管理している業界における透明性の顕著な表れである。 カリフォルニアに本拠を置くジョビー・アビエーションは、2022年2月に自社の無人eVTOLプロトタイプが墜落した事故について、18か月経った今もNTSBがダラダラと調査を続けているため、詳細を明らかにできていない。

「私たちが入手したと思われるいくつかの専有情報があります。そしてご存知のとおり、私たちが入手したすべてのデータポイントを共有するつもりはありません」とVerticalのフィッツパトリック氏は述べた。 「しかし、乗客の安全と航空機の設計に影響を及ぼし、業界全体が恩恵を受けると考えられる、私たちが得たすべての教訓を共有したいと考えています。」

この事故は8月9日、ロンドンから西に約135マイル離れたケンブル近くのコッツウォルド空港にあるバーティカル社の飛行試験センターで発生した。 「エアクラフト・ワン」と呼ばれる試作機は、6月16日からそこで大規模な無人飛行試験を実施しており、推力飛行で最大40ノットの前進速度に達した。

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事故当時、同機はVX4のバッテリーパックのサイジングに必要な単発エンジンテストを実施していた。 これらはまた、パイロットを乗せた無拘束飛行に進む前の重要な安全検査でもあり、バーティカル社はプロトタイプによる計画飛行試験の最初のラウンドをすでに完了していたが、今年後半にそれを達成することを望んでいた。

VX4 は、翼の前部に沿って 4 つの傾斜プロペラ、後部に 4 対の昇降プロペラを備えており、それぞれが独自の電気モーターによって駆動されます。 キング氏によると、同機は滑走路上空30フィートの高さで、左側の外側傾斜プロペラのモーターを無効にした状態で、ホバリングアウトオブグラウンドエフェクトテストポイントを完了したところだったという。 10ノットのテストポイントに移行し始めたとき、ブレードが右側の内側に傾いたプロペラから外れ、バランスを崩した荷重が発生し、支持パイロンの破損を引き起こしました。

この構造的欠陥は、実際にはバーティカル社の以前のシナリオモデルと一致していた、とキング氏は語った。 飛行制御システムは右側の船内モーターを自動的に停止し、テストのために意図的に無効にされていたモーターを巻き上げました。 通常であれば、安全な降下が可能になるはずです。

しかし、パイロンの構造上の欠陥は、コントローラーエリアネットワーク (CAN) バス (飛行制御コンピューターがモーターと通信するデジタルデータバス) に予期せぬ影響を及ぼし、右翼にある追加の 2 つのモーターの出力低下につながりました。 。 「その後、地上30フィートのホバリングで右翼のモーターのうち3基が電源を失ったということだった。 それで飛行機は急速に降下を始めた」とキング氏は語った。

非対称的な動力損失は、衝突安全性のために設計されているように、右翼が衝突時にねじりモーメントを受け、内側のパイロンの外側で破損することを意味しました。 着陸装置も損傷したが、コックピットとキャビンは無傷で、搭載バッテリーパックも衝撃に耐えた。

キング氏は、外装が故障したプロペラブレードの桁から離れていたことはビデオと物的証拠からすぐに明らかだと述べた。 バーティカル社は、外装が桁から剥がれる際に曲げモーメントが発生し、桁が根元から折れてしまったと判断しました。 継続的な破壊検査は、ブレードの接着結合の劣化を引き起こした要因をさらに明らかにすることを目的としています。